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艾姆斯國家實驗室的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種天然礦物--miassite(密硫銠礦),它是一種非常規(guī)超導(dǎo)體,挑戰(zhàn)了以往的觀念,并推進了我們對未來技術(shù)超導(dǎo)性的理解,這是自然界中僅有的四種在實驗室中生長后可作為超導(dǎo)體的礦物之一。 保羅-坎菲爾德(Paul Canfield)培育的密硫銠礦晶體圖片。資料來源:美國能源部埃姆斯國家實驗室 研究小組對密硫銠礦的研究發(fā)現(xiàn),它是一種非常規(guī)超導(dǎo)體,具有與高溫超導(dǎo)體類似的特性。他們的發(fā)現(xiàn)進一步加深了科學(xué)家們對這種超導(dǎo)性的理解,這可能會在未來帶來更可持續(xù)、更經(jīng)濟的基于超導(dǎo)體的技術(shù)。 超導(dǎo)電性是指材料能夠?qū)щ姸粨p失能量。超導(dǎo)體的應(yīng)用領(lǐng)域包括醫(yī)療核磁共振成像儀、電力電纜和量子計算機。傳統(tǒng)的超導(dǎo)體很好理解,但臨界溫度較低。臨界溫度是一種材料成為超導(dǎo)體的最高溫度。 20 世紀 80 年代,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了非常規(guī)超導(dǎo)體,其中許多的臨界溫度要高得多。據(jù)艾姆斯實驗室的科學(xué)家魯斯蘭-普羅佐羅夫(Ruslan Prozorov)稱,所有這些材料都是在實驗室中培育出來的。這一事實使人們普遍認為,非常規(guī)超導(dǎo)并非自然現(xiàn)象。 普羅佐羅夫解釋說,很難在自然界中找到超導(dǎo)體,因為大多數(shù)超導(dǎo)元素和化合物都是金屬,容易與氧氣等其他元素發(fā)生反應(yīng)。密硫銠礦(Rh17S15)是一種有趣的礦物,原因有幾個,其中之一就是它復(fù)雜的化學(xué)式。直覺上,我們會認為這是在集中搜索過程中刻意制造出來的東西,不可能存在于自然界中。 愛荷華州立大學(xué)物理和天文學(xué)特聘教授、艾姆斯實驗室科學(xué)家保羅-坎菲爾德(Paul Canfield)在新型晶體材料的設(shè)計、發(fā)現(xiàn)、生長和表征方面擁有豐富的專業(yè)知識。他為這個項目合成了高質(zhì)量的密硫銠礦晶體。坎菲爾德說:"雖然密硫銠礦是在俄羅斯車里雅賓斯克州米亞斯河附近發(fā)現(xiàn)的一種礦物,但它是一種罕見的礦物,一般不會生長出形態(tài)良好的晶體。" 密硫銠礦晶體是發(fā)現(xiàn)結(jié)合了高熔點元素(如 Rh)和揮發(fā)性元素(如 S)的化合物的更大努力的一部分。坎菲爾德說:"與純元素的性質(zhì)相反,我們一直在掌握這些元素混合物的使用方法,使晶體能夠在蒸汽壓最小的情況下低溫生長。這就像發(fā)現(xiàn)了一個隱藏的釣魚洞,里面有很多大魚。在 Rh-S 系統(tǒng)中,我們發(fā)現(xiàn)了三種新的超導(dǎo)體。而且,通過魯斯蘭的詳細測量,我們發(fā)現(xiàn)密硫銠礦是一種非常規(guī)超導(dǎo)體。" 研究小組專門研究低溫超導(dǎo)體的先進技術(shù)。材料需要低至 50 毫開爾文,也就是約華氏零下 460 度。 普羅佐羅夫的團隊使用了三種不同的測試來確定密硫銠礦的超導(dǎo)性質(zhì)。主要測試稱為"倫敦穿透深度"。它確定了弱磁場從表面穿透超導(dǎo)體體的距離。在傳統(tǒng)超導(dǎo)體中,這一長度在低溫下基本保持不變。然而,在非常規(guī)超導(dǎo)體中,它隨溫度呈線性變化。這項測試表明,密硫銠礦具有非常規(guī)超導(dǎo)體的特性。 研究小組進行的另一項測試是在材料中引入缺陷。這項測試是他的團隊在過去十年中采用的一項標志性技術(shù)。它包括用高能電子轟擊材料。在這個過程中,離子會被擊離它們的位置,從而在晶體結(jié)構(gòu)中產(chǎn)生缺陷。這種無序會導(dǎo)致材料臨界溫度的變化。 傳統(tǒng)超導(dǎo)體對非磁性無序并不敏感,因此這種測試將顯示臨界溫度沒有變化或變化很小。非常規(guī)超導(dǎo)體對無序非常敏感,引入缺陷會改變或抑制臨界溫度。它還會影響材料的臨界磁場。研究小組發(fā)現(xiàn),在密硫銠礦中,臨界溫度和臨界磁場的表現(xiàn)與非常規(guī)超導(dǎo)體的預(yù)測一致。 對非常規(guī)超導(dǎo)體的研究提高了科學(xué)家對其工作原理的理解。普羅佐羅夫解釋說,這一點非常重要,因為"揭示非常規(guī)超導(dǎo)背后的機制是超導(dǎo)體經(jīng)濟合理應(yīng)用的關(guān)鍵"。 |