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美國西北大學(xué)和密歇根大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)在組裝多面體納米粒子方面取得重大飛躍,可能會(huì)對(duì)先進(jìn)材料的制造方式產(chǎn)生影響。在最新一期《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文中,研究人員介紹并展示了一種新型合成策略,它拓展了超材料設(shè)計(jì)的可能性。這些非同凡響的材料是“隱形斗篷”和超高速光學(xué)計(jì)算系統(tǒng)的基礎(chǔ)。
人們?cè)谌粘I钪杏檬植僮骱暧^材料,即使是學(xué)齡前兒童也可輕松操縱玩具積木,并將它們很好地組合在一起。但是,在納米尺度上,人們無法用手來擺弄納米粒子,因?yàn)槭趾图{米粒子之間存在巨大的尺寸差異。DNA和納米粒子的尺寸長度相同,且可用DNA對(duì)納米粒子進(jìn)行化學(xué)編碼。于是,DNA就成了人們的“手”。這些“手”可識(shí)別形狀互補(bǔ)的納米粒子,并將它們排列起來形成空間填充結(jié)構(gòu)。 使用DNA作為鍵合元件來設(shè)計(jì)納米晶體的傳統(tǒng)方法,尚未實(shí)現(xiàn)三維空間填充的平鋪排列。此次,西北大學(xué)研究人員使用了更短、更靈活的分子配體——寡聚乙二醇修飾DNA。寡聚乙二醇單元可充當(dāng)減震器,調(diào)整到適當(dāng)?shù)拈L度,以確保各種形狀粒子可以近乎完美的方式裝配在一起。到目前為止,研究人員已經(jīng)合成了10種新的膠體晶體。 納米粒子本質(zhì)上是不完美的,即使是在同一合成批次中生產(chǎn)的單個(gè)納米粒子的大小和形狀也略有不同。這一特征可能會(huì)限制它們?cè)诮M裝時(shí)有效地填充空間的能力。此外,傳統(tǒng)上用于組裝的DNA鏈幾乎與納米粒子的直徑一樣長或更長,因此掩蓋了粒子的幾何形狀對(duì)鍵合的一些關(guān)鍵貢獻(xiàn)。 該團(tuán)隊(duì)克服了這兩個(gè)障礙,解答了納米技術(shù)的一個(gè)新前沿問題,使創(chuàng)建高度有序的膠體晶體成為可能。這些晶體的形狀和尺寸曾被認(rèn)為是不可能制造出來的。這項(xiàng)研究展示了使用簡單的幾何方法來設(shè)計(jì)大的、充滿空間的膠體晶體的能力。這一突破不僅豐富了膠體晶體的設(shè)計(jì)空間,還為設(shè)計(jì)超材料提供了一個(gè)通用的工具包。 總編輯圈點(diǎn) 人類從觀測到一種微觀單元的存在,到可以直接操控它們,往往意味著科學(xué)技術(shù)的巨大躍遷。1953年科學(xué)家揭示了DNA雙螺旋結(jié)構(gòu),生物學(xué)研究邁入分子時(shí)代。70年后的今天,無數(shù)生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室正在使用“分子剪刀”——基因編輯技術(shù)對(duì)動(dòng)植物的基因進(jìn)行敲除和編輯,從而引發(fā)新一代生物技術(shù)革命。科學(xué)家對(duì)納米粒子、量子等微觀粒子的精準(zhǔn)操控,也正在見證類似的技術(shù)飛躍歷程。 |