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EPFL新開發(fā)了一種由彈性體制成的微小纖維,其中包含了電極和納米復(fù)合材料等材料。這種纖維甚至可以檢測(cè)到最輕微的應(yīng)力與應(yīng)變,并且在承受接近500%的變形后仍能恢復(fù)初始形狀。這使它們成為制造智能服裝和假肢的理想選擇,還可以為機(jī)器人制造人造神經(jīng)。
這些纖維是由Fabien Sorin領(lǐng)導(dǎo)下的EPFL的光子材料和纖維設(shè)備實(shí)驗(yàn)室(FIMAP)開發(fā)的。科學(xué)家們提出了一種可以快速簡(jiǎn)便地將不同種類的微結(jié)構(gòu)嵌入超彈性纖維中的方法。例如,通過在關(guān)鍵位置添加電極,可以將纖維變?yōu)槌`敏的傳感器。更重要的是,這種方法可在短時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)數(shù)百米的纖維。該項(xiàng)研究成果剛剛發(fā)表在了Advanced Materials上。
加熱后拉伸
在制造這種纖維的過程中,科學(xué)家們使用了熱拉伸工藝這種生產(chǎn)纖維的標(biāo)準(zhǔn)工藝。他們首先制造了一個(gè)宏觀的粗加工產(chǎn)品,其中各種各樣的纖維組件排列在一個(gè)精心設(shè)計(jì)的3D模具中。然后,他們加熱該產(chǎn)品并將其拉伸,像熔化的塑料一樣,制成直徑數(shù)百微米的纖維。雖然拉伸延長(zhǎng)了縱向長(zhǎng)度,但也發(fā)生了橫向收縮,這意味著部件的相對(duì)位置保持不變。最終得到具有極其復(fù)雜微結(jié)構(gòu)的高性能纖維。
一直以來,熱拉伸都只能用于制造剛性纖維。但Sorin和他的團(tuán)隊(duì)使用這種技術(shù)生產(chǎn)了彈性纖維。在選材新標(biāo)準(zhǔn)的幫助下,他們能夠確定一些加熱后具有高粘度的熱塑性彈性體。纖維被拉伸后會(huì)發(fā)生拉伸變形,但最終總能恢復(fù)到原來的形狀。
納米復(fù)合材料聚合物,金屬和熱塑性塑料等剛性材料除了可以引入纖維中,還可以引入到易變形的液態(tài)金屬中。Sorin表示:“例如,我們可以在纖維的頂部添加三個(gè)電極串,在底部添加一個(gè)電極串。不同的電極會(huì)根據(jù)施加到纖維上的壓力發(fā)生接觸,此時(shí)電極會(huì)發(fā)出一個(gè)信號(hào),通過讀取該信號(hào)就可以確定纖維的受力類型 - 例如壓縮應(yīng)力或剪切應(yīng)力。”
機(jī)器人的人工神經(jīng)
通過與柏林技術(shù)大學(xué)機(jī)器人與生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的Oliver Brock博士教授合作,科學(xué)家將他們制造的纖維作為人造神經(jīng)集成到機(jī)器人手指中。當(dāng)手指接觸到某物時(shí),光纖中的電極便會(huì)傳輸有關(guān)機(jī)器人與環(huán)境的觸覺交互信息。研究團(tuán)隊(duì)還將纖維添加到了大網(wǎng)眼的衣物中,以檢測(cè)衣物所受到的壓縮和拉伸力。Sorin說:“我們的技術(shù)可以用來開發(fā)一種直接集成到衣物中的觸摸鍵盤。”
研究人員還看到了這種纖維在其他許多方面的應(yīng)用潛力。特別是由于熱拉伸工藝可以輕松進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)。毫無疑問,這對(duì)制造業(yè)來說是一個(gè)好消息。該項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)提交了專利,并受到了來自紡織部門的濃厚興趣。 |